Celem głównym Programu jest wzrost zatrudnienia i integracji (spójności) społecznej. Do jego osiągnięcia służy realizacja sześciu celów strategicznych, do których należą:

• podniesienie poziomu aktywności zawodowej oraz zdolności do zatrudnienia osób bezrobotnych i biernych zawodowo (Priorytety I i VI);
• zmniejszenie obszarów wykluczenia społecznego (Priorytety I i VII);
• poprawa zdolności adaptacyjnych pracowników i przedsiębiorstw do zmian zachodzących w gospodarce (Priorytety II i VII);
• upowszechnienie edukacji społeczeństwa na każdym etapie kształcenia przy równoczesnym zwiększeniu jakości usług edukacyjnych i ich silniejszym powiązaniu z potrzebami gospodarki opartej na wiedzy (Priorytety III, IV i IX);
• zwiększenie potencjału administracji publicznej w zakresie opracowywania polityk i świadczenia usług wysokiej jakości oraz wzmocnienie mechanizmów partnerstwa (Priorytet V);
• wzrost spójności terytorialnej (Priorytety VI, VII, VIII i IX).

Działania realizowane w ramach PO KL przyczyniają się ponadto do polepszania rozwoju lokalnego, rozwoju społeczeństwa informacyjnego, zrównoważonego rozwoju, innowacyjności i współpracy ponadnarodowej, równości szans, w tym równości szans kobiet i mężczyzn, partnerstwa.